Водная гладь Днепра, древний Труханов остров и Предмостная Слободка, на которой раскинулся современный Гидропарк, еще 100—150 лет тому назад влекли к себе любителей отдохнуть и развлечься так же, как и сейчас. Привлекали не только зеленью и водой, но и своими развлекательно-гастрономическими заведениями. А особо манила уединенность этих романтических уголков, где можно было укрыться от шума городских общественных мест и любопытных глаз. 

Киевляне любили на лодках переплывать Днепр на Труханов остров, или "Трухашку", как они его любовно называли. Здесь часто бывали и веселые дневные прогулки, и пикники заполночь у костра. Новыми привычками изобретательно воспользовался Адам Гинтовт — один из лодочников, которых нанимали любители отдыха на Днепре. Вначале он открыл на острове что-то вроде кабачка, где были и пиво, и водка, и закуски, а потом значительно развил и благоустроил свое заведение.

Путешествия киевлян по Днепру и на Труханов остров стали очень популярны, но однажды в августе 1883 года произошла трагедия. Внезапно налетевший шквал перевернул переполненные лодки, и не умевшие плавать утонули. С целью недопущения подобного городская дума немедленно приняла "Обязательное постановление по содержанию лодок для перевоза через Днепр и катания публики". В частности, запрещалось перевозить пассажиров в нетрезвом состоянии и детей без сопровождающих. Вскоре на остров стали курсировать паровые катера и небольшие прогулочные пароходы.

Адам Гинтовт в 70-х годах XIX столетия был одним из основных арендаторов перевоза через Днепр. Затем он взял в аренду и принадлежавший городу Труханов остров. За него Гинтовт уплачивал в городскую казну 3 500 рублей в год. Здесь предприимчивый купец устроил парк "Эрмитаж" с одноименным рестораном и другими заведениями. Управлял парком его сын Цезарь Гинтовт.

В 80-х годах XIX столетия в Киеве было три постоянных летних увеселительных сада — Шато-де-Флер (теперь это территория стадиона "Динамо"), Сад минеральных вод (вдоль Владимирского спуска) и "Эрмитаж" на Трухановом острове (напротив колонны Магдебургского права).

В "Эрмитаже" был летний театр, где давала представления драматическая труппа, на открытой эстраде выступали представители всех видов кафешантанного искусства, играли один, а то и два духовых оркестра. К услугам посетителей сада были главный ресторан "Эрмитаж", несколько отдельных ресторанчиков поменьше и буфеты. Сообщение с городом обеспечивали два специальных маленьких парохода. Проезд в оба конца в первом классе стоил 15 коп., во втором — 10 коп., вход в сад — 20 коп. Для сравнения: в 1887 году пуд ржаной муки стоил 82 коп., литр водки — 25 коп., 1 кг свинины — 30 коп., а квалифицированный рабочий и учитель школы получали где-то полтора рубля в день.

1 июня 1892 г. в Киеве начал действовать электрический трамвай. Первый его маршрут пролегал от Европейской площади до Почтовой, и это обстоятельство, по мнению Адама Гинтовта, негативно повлияло на посещаемость Труханова острова. Уже через несколько дней арендатор обратился в городскую Думу с жалобой. Он заявлял, что "невозможность пройти кратчайшим путем, по лестнице (ведущей к колонне Магдебургского права. — Авт.), к месту отправки парохода на гулянье отразилась на делах Труханова острова, и заметно уменьшение публики". Жалоба последствий не имела, да и направил ее Гинтовт, видимо, сгоряча, потому что популярность его заведения оставалась на высоком уровне. Этому, в частности, способствовала, как отмечала пресса в конце 90-х годов XIX в., "удачно организованная труппа, выступающая на открытой сцене и составленная из каскадных певцов, куплетистов обоего пола, рассказчиков, комиков, мимиков и прочих, не лишенных своеобразного дарования персонажей, особенно среди дамского персонала". Обозреватель также отмечал недурственную кухню, коронным блюдом которой были раки. К числу удовольствий, доставляемых только "Эрмитажем", относилось и катание на "американских горках".

В 1890 году открылся еще один летний парк "Венеция" с рестораном, летней эстрадой и другими заведениями. Он находился на берегу Венецианского залива на территории нынешнего Гидропарка. Позже "Венецию" переименовали в "Петровский парк", а его первое название навсегда закрепилось в наименовании залива. Еще один ресторан находился на берегу Матвеевского залива, или Старика. Он назывался "Босфором" и принадлежал Товариществу пароходства на Днепре.