Дома, как и люди, имеют свои судьбы. В истории одних строений Киева все было легко и безоблачно, история других — например, Замка Ричарда на Андреевском спуске — сопряжена с крупными неприятностями и неразрешимыми проблемами.

Цепь трагических случайностей, связанных с участком, где находится Дом с химерами, началась еще во 2-ой половине ХІХ века, когда он был частью огромной усадьбы, расположенной между улицами Институтской, Банковой и Лютеранской. Усадьба принадлежала врачу, профессору университета св. Владимира Ф. Мерингу. В то время здесь еще не было доходных домов — только особняк семьи владельца, оранжереи, парк, пруды и хозяйственные постройки. Однажды в семье Меринга произошла трагедия: его дочь утонула в море. Через многие годы киевляне трансформировали это событие, связав его уже с новым владельцем — экстравагантным В. Городецким. Так возникла легенда об утонувшей красавице-жене (или дочери) архитектора, который якобы в память о случившемся украсил крышу особняка рыбами, жабами и русалками с неводами.

К сожалению, на этом сложности и злоключения, связанные с участком, не закончились. Уже после смерти Ф. Меринга его сын обратился в Киевскую городскую управу с просьбой проложить по территории усадьбы четыре новые улицы, которые передавались в собственность города. В 1894 году обширная усадьба была продана за 800000 рублей вновь созданному Киевскому домостроительному обществу, которое возглавил известный киевский архитектор (а одновременно — председатель Общества взаимного кредита) Г. Шлейфер. В июне-июле 1895 года были проведены работы по перепланировке усадьбы и разделению ее на восемнадцать меньших усадеб с въездами в них со стороны четырех вновь проложенных улиц. Поскольку в конце ХІХ века в Киеве начался строительный бум, усадьбы начали очень быстро застраиваться много- и среднеэтажными доходными домами. К слову, автором некоторых зданий на улице Николаевской (теперь — улица Городецкого) был все тот же Владислав Городецкий. По иронии судьбы именно ему достался самый неудачный земельный участок на горе, над бывшим озером в долине. В 1901 году Киевское домостроительное общество купило этот участок за символическую цену у некоего Голшулько, который не смог здесь ничего построить. Городецкий, соблазнившись низкой ценой участка и его живописностью, а также уповая на собственный профессионализм, купил усадьбу у Киевского домостроительного общества. Он даже заключил с другим известным архитектором — А. Кобелевым — пари о том, что за два года построит на этом непригодном для строительства склоне нечто необыкновенное.

Проект особняка был разработан архитектором Городецким в 1901 году. В том же году на средства, полученные в Киевском обществе взаимного кредита под залог недвижимого имущества, начались строительные работы. Положившись на свой талант и технические достижения начала века, Городецкий не предвидел, что со временем природа отомстит его творению — и уникальный дом попросту расколется пополам, а его полы, проемы, потолки окажутся перекошены. Рассказывает директор института «УкрНИИпроектреставрация» Анатолий Антонюк:

— Городецкий понимал, что слабые грунты нужно укрепить сваями системы А. Страусса. Из-за стесненности в средствах сваи были вбиты только под той частью здания, которая нависала над склоном и нынешней площадью И. Франко. Считалось, что грунты со стороны улицы Банковой не требуют свайных фундаментов. В результате в одном здании было применено два типа оснований, что привело со временем к плачевному результату: дом треснул, а его отклонение от вертикали составило до 38 см в верхней части.

Все эти проблемы возникли вскоре после завершения строительства. Однако к 1903 году основные работы были закончены, Городецкий выиграл пари, а его дом стал предметом восхищения киевлян. По своему назначению это был традиционный киевский доходный дом, только оформленный весьма оригинально. Он был четырехэтажным со стороны улицы Банковой и шестиэтажным со двора. На первом этаже со стороны двора размещались конюшни с комнатами для кучеров, прачечная и две квартиры с удобствами — двух- и трехкомнатная. Стоимость годовой аренды этих квартир составляла 420 и 540 рублей, соответственно. На втором этаже со стороны двора находилась шестикомнатная квартира с прихожей, ванной комнатой, несколькими туалетами, кухней, кладовыми и комнатами для прислуги. Ее годовая аренда обходилась в 1200 рублей. На третьем этаже со стороны двора располагалась восьмикомнатная квартира с прихожей, кухней, комнатой для мытья посуды, комнатами для прислуги, ванной и туалетами, годовая аренда которой стоила 2000 рублей. Хозяин с семьей жил на четвертом со двора и первом со стороны улицы этаже, в квартире № 3 с тринадцатью комнатами, кухней, ванной, туалетами и кладовыми. Стоимость аренды аналогичной квартиры этажом выше составляла 3500 рублей в год, а квартиры на верхнем этаже — 2750 рублей. Помимо квартир, конюшни, прачечной и кладовых, в доме были винные погреба, а рядом с ним был построен коровник.

Усадьба была застрахована от огня на сумму 175000 рублей в Первом российском страховом обществе. Хозяин планировал получать прибыль от эксплуатации дома в сумме 13910 рублей в год, однако реальный валовой доход составил 9500, а чистая прибыль — 7200 рублей в год. Дом со всеми службами и землей был оценен в 133000 рублей. Городецкий не поскупился на богатую отделку помещений: стены дома обшиты натуральным деревом, парадная лестница выполнена из карарского мрамора, полы покрыты паркетом, а потолки украшены лепниной, — однако не учел финансовых проблем, которые повлекла за собой подобная расточительность. Более того, архитектор пребывал в розовых мечтаниях о ведении строительства на соседнем, таком же неудобном, участке, который он купил у известного домовладельца В. Демченко в 1911 году за 12500 рублей.

Дом преследовали сплошные неприятности. Из-за неумения Городецкого сопоставлять расходы и доходы уже в июле 1912 года особняк пришлось заложить в Киевском обществе взаимного кредита. Поскольку домовладелец оказался неспособен выплатить проценты по кредиту, усадьба с особняком была продана кредитным обществом с торгов. В 1913 году в справочниках по Киеву уже упоминается имя нового ее владельца — Д. Балаховского, французского консульского агента. Одна из легенд гласит, что Городецкий, навсегда покидая свой дом, пожелал всяческих неприятностей его будущим владельцам. И, видимо, пожелал от души, потому что владельцы Дома с химерами менялись постоянно, а само здание то и дело пребывало в аварийном состоянии. В 1916 году дом принадлежал товариществу сахарных заводов «Благодатинское», в 1918-м, во времена Гетьманата, — С. Немцу. С 1912 года здесь размещались штаб военно-трудовой лесозаготовочной дружины и ветеринарное управление Киевского военного округа, а в послевоенное время — поликлиника № 1 для членов ЦК КПУ.

Рассказывает главный архитектор «УкрНИИпроектреставрации» Наталья Косенко:

— Проект реставрации Дома с химерами мы начали разрабатывать в 2000 году, а вернулись к нему только в 2002-м. Кроме обычных противоаварийных мероприятий (устройство свайных фундаментов, усиление стен, проемов, перекрытий), были выполнены уникальные работы по восстановлению декора, утраченного за время эксплуатации дома, картин на полотне; бывшим комнатам для прислуги был придан более парадный характер. Были отреставрированы и дополнены лепные элементы в интерьерах, а также скульптуры на фасадах зданий, устроено инженерное и охранное оснащение.

Остается надеяться, что проклятие великого архитектора уже утратило свою силу и новые владельцы дома буду обитать в нем долго и спокойно.